波特兰摩达中心的气氛被詹姆斯·哈登一人点燃，这位34岁的老将仿佛重回巅峰，首节便开启得分模式——后撤步三分如手术刀般精准，突破上篮如入无人之境，单节轰下17分，开拓者球迷高呼MVP，仿佛看到了那个在休斯顿无所不能的“大胡子”。
第二节，哈登展现全能身手，他不再仅仅满足于得分，而是用一次次精妙的传球撕裂鹈鹕防线，一记跨越半场的击地传球助攻队友暴扣，引得全场惊呼，半场结束时，哈登已经拿下28分8助攻,开拓者领先7分。
“我只是在做我该做的事。”中场休息时哈登对记者说，但在他平静的话语背后，是全场最高的使用率和消耗，这位老将明白，在利拉德离队后,他必须扛起这支年轻球队前行。
当所有人以为开拓者将轻松取胜时，鹈鹕在第三节展现了何为团队篮球，教练威利·格林调整战术，派出三名球员轮番防守哈登,同时切断他与队友的联系。
锡安·威廉姆森开始发威，这位年轻球星利用身体优势不断冲击内线，单节砍下14分，更致命的是CJ·麦科勒姆——这位前开拓者球员面对老东家毫不手软，连续命中三记三分，其中一球在哈登面前干拔命中,点燃了鹈鹕替补席。
“我们知道哈登会打出伟大表现，”麦科勒姆赛后表示，“但篮球是团队运动，我们需要用整体来应对。”
鹈鹕的防守策略逐渐生效，第三节中段，哈登连续两次失误，鹈鹕抓住机会打出12-0攻击波，一举反超比分，新奥尔良的替补席沸腾了,而开拓者主帅比卢普斯则眉头紧锁。
末节决战，哈登体力明显下降，前三次出手均偏出，开拓者进攻陷入停滞，反观鹈鹕，英格拉姆开始接管比赛,这位沉默的得分手用一系列中距离跳投扩大领先优势。
比赛还剩5分钟时，哈登再次站出来，一记超远三分，一次突破打2+1，将分差缩小到3分，摩达中心重新燃起希望，但鹈鹕的回应更快——赫伯特·琼斯命中底角三分,瓦兰丘纳斯抢下关键前场篮板补篮得分。
最后两分钟，哈登拼尽全力，他助攻西蒙斯命中三分，然后自己突破得手，但每一次开拓者得分，鹈鹕总有回应，比赛还剩18秒时，麦科勒姆在哈登防守下命中高难度后仰跳投，将分差扩大到4分,几乎锁定胜局。
终场比分定格在121-116，鹈鹕客场取胜，哈登空砍47分12助攻的豪华数据，但难掩失利苦涩，开拓者全队除了哈登和西蒙斯（23分）,再无第三人得分上双。
鹈鹕则五人得分上双：锡安·威廉姆森29分8篮板，麦科勒姆26分6助攻，英格拉姆22分，瓦兰丘纳斯14分15篮板，琼斯12分,这是一场典型的团队胜利。
“我们展示了韧性，”锡安在赛后采访中说，“面对哈登这样的历史级球员，我们需要每个人都站出来，这正是我们所做的。”
这场比赛对双方意义重大，鹈鹕凭借此胜稳固了西部前六位置，证明了在激烈西部竞争中他们是一支不容忽视的力量，而开拓者则遭遇三连败,哈登的爆发无法掩盖球队深度不足的问题。
“我们需要从这场比赛中学习，”哈登在更衣室表示，“个人表现再好，赢不了球就毫无意义。”
威利·格林教练则总结了胜利的关键：“我们尊重哈登的伟大，但我们更信任彼此，这就是团队篮球的力量。”
夜幕降临，摩达中心逐渐沉寂，哈登独自留在球场加练投篮，他的背影在空旷的球馆中显得坚定而孤独，而在新奥尔良,鹈鹕将士已经开始准备下一场比赛。
这场对决再次证明了现代篮球的真谛：在个人英雄主义与团队协作的天平上，后者往往是通往胜利的更可靠路径，哈登虽败犹荣,但鹈鹕用行动书写了属于团队的胜利篇章。
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